Исследование, проведенное министерством окружающей среды Японии в 2016 году, показало, что почти две трети пластика, выбрасываемого в море, поступает из рыбной промышленности. Только на сети и веревки приходится более 40 процентов пластикового загрязнения берегов страны. Рыболовы стараются не выбрасывать мусор в океан, но сети могут порваться во время рыбалки или быть сорваны плохой погодой.
Группа исследователей во главе с Ито Кодзо из Токийского университета пытается решить проблему, разрабатывая пластмассы, которые естественным образом разлагаются в океане. Идея заключается в том, что пластик разлагается только при воздействии правильного сочетания элементов, таких как свет, тепло и микроорганизмы, поэтому он остается прочным при использовании для рыбалки, но быстро разлагается, когда превращается в мусор в море. Команда исследователей создала пластик, в состав которого входят ферменты и другие добавки, запускающие процесс разложения при определенных условиях. Поскольку сырье является биологическим, пластик в конечном итоге распадается на воду и углекислый газ.
Пластмассы, которые разлагаются в океане, разрабатывались и в прошлом, но они оказались недостаточно прочными для использования в рыболовных снастях. Исследователи все еще подбирают компоненты своего пластика, чтобы найти оптимальные уровни, но недавний тест, в ходе которого они погрузили 1000 образцов различных составов своего пластика в океан на шесть месяцев, придал им новый импульс. Когда они извлекли пластик в декабре прошлого года, они обнаружили, что разрабатываемый материал разлагался быстрее, чем обычный пластик. «Если к нему прикоснуться, он сразу трескается. Так что, похоже, это работает», — сказал Ито.
Проект привлек внимание правительства Японии, чья программа исследований и разработок Moonshot поддерживает смелые и сложные исследования. Mitsubishi Chemical Corporation также видит большой потенциал в таком пластике и надеется использовать его в качестве сырья для пластиковых пакетов и другой продукции.
Исследователи говорят, что новый материал также может быть использован в шинах. Почти половина микропластика в морской среде поступает из шин из синтетического каучука, которые изнашиваются на дорогах и смываются в реки и моря. Исследователи говорят, что они намерены изготовить прототип шины с использованием нового материала