Международная группа исследователей назвала постепенное сокращение населения планеты примерно до 4 млрд человек одним из возможных путей к экологически устойчивому будущему.
Речь идёт о долгосрочном ориентире на 2200 год, а не о резком сокращении численности людей. Исследование опубликовано в научном журнале Sustainable Development.
Авторами работы стали 11 специалистов, представляющих научные и образовательные организации США, Греции, Австралии, Канады, Кении, Австрии, Аргентины, Бангладеш, Китая и Индии. Они проанализировали изменения численности населения с 1970 года и сопоставили их с восемью показателями: выбросами углекислого газа, потреблением энергии и пресной воды, добычей полезных ископаемых, производством пластика, использованием пестицидов, экологическим следом и состоянием популяций диких животных.
Исследователи пришли к выводу, что увеличение населения вместе с ростом потребления усиливает давление на природные ресурсы. По их расчётам, постепенное снижение численности людей до 4 млрд или менее к 2200 году при одновременном сокращении чрезмерного потребления может способствовать восстановлению природных экосистем, снижению выбросов и загрязнения, а также уменьшению конкуренции за ресурсы.
При этом авторы не предлагают принудительно ограничивать рождаемость. Они считают, что демографические изменения могут происходить естественным и добровольным путём — благодаря доступу к услугам репродуктивного здоровья и планирования семьи, образованию девочек и возможности женщин самостоятельно принимать решения о количестве детей.
Цифру в 4 млрд также нельзя считать общепризнанным научным пределом численности населения Земли. Она представляет собой предложенный авторами долгосрочный сценарий, основанный на статистических связях между ростом населения, потреблением и экологическими показателями. Сами исследователи признают, что реальные последствия будут зависеть от технологий, государственной политики, уровня жизни и характера потребления.
Отдельного уточнения требует прогноз о населении к концу XXI века. Согласно базовому прогнозу ООН, численность населения Земли достигнет пика примерно в 10,3 млрд человек в середине 2080-х годов, после чего немного снизится — до 10,2 млрд к 2100 году. Показатель свыше 11 млрд относится к сценарию высокой рождаемости, а не к основному прогнозу.