Ученые во время экспедиции, организованной National Geographic, обнаружили в водах Соломоновых островов самый большой в мире коралл, размером с синего кита — самого крупного современного животного. Об этом передает агентство Kazinform со ссылкой на ВВС.
Огромный коралл достигает 34 метра в ширину, его диаметр — 32 метра, а высота составляет 5,5 метра. По мнению ученых, возраст коралла может превышать 300 лет.
Исследователи говорят, что коралл выглядит здоровым и буквально стал для них «маяком надежды», поскольку состояние многих крупных кораллов, расположенных по соседству, оставляет желать лучшего из-за изменения климата и повышения температуры вод Мирового океана.
Коралл обнаружил оператор, работавший на судне National Geographic во время экспедиции, которая была посвящена изучению влияния глобального потепления на Тихий океан.
«Я плыл под водой в том месте, где, как было указано на карте, находились обломки корабля, и тут и заметил что-то», — говорит Ману Сан Феликс.
Оператор позвал своего напарника, которым в тот раз был его сын Иниго, и они поплыли по направлению к неизвестному объекту.
Увидеть такой коралл — это почти то же самое, как внезапно увидеть огромный собор под водой, говорит Ману Сан Феликс.
«Это очень волнительный момент. Я испытываю глубокое уважение к тому, что смогло выжить и существует уже сотни лет, оставаясь на одном месте […] В такой момент думаешь: с ума сойти, он же был тут, когда жил Наполеон», — признается оператор.
До этой находки у Соломоновых островов самым большим кораллом в мире считалась отдельно растущая массивная колония Национального морского заповедника Американского Самоа, получившая имя Big Momma (Большая Мама). В ширину Big Momma достигает 22,2 м, в высоту — 6 м, а окружность равна 41 м. Возраст этого коралла, по оценкам ученых, превышает 500 лет.
Только что открытый коралл имеет волнистую форму, его основной цвет коричневый с вкраплениями ярко-желтого, синего и красного цветов.
Кораллы по всему миру, особенно мелководные, находятся под угрозой разрушения из-за глобального потепления. Согласно данным Международного союза охраны природы, 44% кораллов, обитающих в более теплых водах океана, находятся под угрозой исчезновения.
Кораллы, срастаясь, образуют большие рифы, в которых укрываются небольшие рыбы и другие мелкие морские обитатели.
По данным Всемирного экономического форума, коралловые рифы также обеспечивают заработок для миллиарда людей — прежде всего рыбаков и занятых в индустрии туризма.